Denzel Hayes Washington, Jr. est un acteur et réalisateur américain, né le 28 décembre 1954 à Mount Vernon, dans l'État de New York.
Denzel Washington est connu pour ses films engagés comme Glory (qui lui valut l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle), Malcolm X et Philadelphia. Il est aussi réputé pour être le deuxième acteur Afro-Américain, après Sidney Poitier , à avoir remporté l'Oscar du meilleur acteur, pour son rôle de flic ripoux dans le thriller Training Day.

Denzel Washington est le fils d'un pasteur protestant, Denzel Washington Sr, originaire du comté de Buckingham, dans le Commonwealth de Virginie, et de Lennis “Lynne”, esthéticienne et propriétaire d'un salon de beauté, née en Géorgie et ayant passé son enfance à Harlem.
Il est scolarisé à la Pennington-Grimes Elementary School de Mount Vernon jusqu'au divorce de ses parents, en 1968, alors qu'il est âgé de 14 ans. Il est alors envoyé dans une école privée, la Oakland Military Academy, à New Windsor dans l'État de New York.
À partir du début des années 1970, il fait ses études secondaires à la High School Maryland à Daytona Beach, en Floride.
Par la suite, il fait ses études universitaires à la Fordham University, où il étudie d'abord la biologie et la médecine, mais préfère s'orienter vers le journalisme et le théâtre. Durant ses études de théâtre, il a incarné des personnages tels The Emperor Jones (de Eugene O'Neill) et Othello (de William Shakespeare) et obtient par la suite son B.A. (Bachelor of Arts) en théâtre et en journalisme. L'année suivante, il découvre aussi l'art dramatique et prend la décision de devenir comédien ; il s'inscrit à la Lincoln Center campus de la Fordham University et reçoit des encouragements pour suivre des études en art dramatique. Une fois diplômé de la Fordham University, il quitte New York pour parfaire ses études en art dramatique à l'American Conservatory Theater San Francisco qui lui accorde une bourse pour étudier l'art dramatique pendant deux ans.
À l'American Conservatory Theater San Francisco, il débute dans l'art dramatique en jouant des grandes pièces comme When the chickens come home to roost, dans laquelle il est déjà dans la peau de Malcolm X ; et pour sa performance dans cette pièce dans laquelle il incarne Malcolm X, il reçoit l'Audelco Award. Après ses études en art dramatique à l'American Theater San Francisco, il retourne à New York pour débuter sa carrière d'acteur.


1977 : Wilma (TV) : Robert Eldridge à 18 ans
1979 : Coriolanus de Wilford Leach : Aedile / Citoyen romain / Soldat romain
1979 : Flesh and Blood (TV) de Jud Taylor : Kirk
1981 : Carbon Copy de Michael Schultz : Roger Porter
1982 : St. Elsewhere (TV) : Dr Philip Chandler (#30 épisodes 1982-1988)
1984 : L'Amour brisé ou Permis de tuer (Licence to kill) (TV) de Jud Taylor : Martin Sawyer
1984 : A Soldier's Story de Norman Jewison : Pfc. Peterson
1986 : Les Coulisses du pouvoir (Power) de Sidney Lumet : Arnold Billing
1986 : The George McKenna Story (Hard Lessons) d'Eric Laneuville : George McKenna
1987 : Baka: The People of the Rainforest (TV) de Phil Agland : Narrateur
1987 : Le Cri de la liberté (Cry Freedom) de Richard Attenborough : Stephen "Steve" Biko
1989 : Pour la gloire (For Queen and Country) de Martin Stellman : Reuben James
1989 : Glory d'Edward Zwick : Trip
1989 : The Mighty Quinn de Carl Schenkel : Xavier Quinn
1990 : Un ange de trop (Heart Condition) de James D. Parriot : Napoleon Stone
1990 : Mo' Better Blues de Spike Lee : Bleek Gilliam
1991 : Mississippi Masala de Mira Nair : Demetrius Williams
1991 : Ricochet de Russell Mulcahy : Nick Styles
1992 : Malcolm X de Spike Lee : Malcolm X
1993 : L'Affaire Pélican (The Pelican Brief) d'Alan Pakula : Gray Grantham
1993 : Philadelphia de Jonathan Demme : Joe Miller
1993 : Beaucoup de bruit pour rien (Much Ado About Nothing) de Kenneth Branagh : Don Pedro d'Aragon
1995 : Programmé pour tuer (Virtuosity) de Brett Leonard : Lieutenant Parker Barnes
1995 : USS Alabama de Tony Scott : Lt. Ron Hunter
1995 : Le Diable en robe bleue (Devil in a Blue Dress) de Carl Franklin : Easy Rawlins
1996 : À l'épreuve du feu (Courage Under Fire) d'Edward Zwick : Lieutenant colonel Nathaniel Serling
1997 : La Femme du pasteur (The Preacher's Wife) de Penny Marshall : Dudley
1998 : Le Témoin du Mal (Fallen) de Gregory Hoblit : John Hobbes
1998 : He Got Game de Spike Lee : Jake Shuttlesworth
1998 : Couvre-feu (The Siege) d'Edward Zwick : Anthony Hubbard
1999 : The Bone Collector de Phillip Noyce : Lincoln Rhyme
1999 : Hurricane Carter de Norman Jewison : Rubin 'Hurricane' Carter
2000 : Le Plus Beau des combats (Remember The Titans) : Herman Boone
2002 : Training Day d'Antoine Fuqua : Detective Alonzo Harris
2002 : John Q de Nick Cassavetes : John Quincy Archibald
2003 : Antwone Fisher (également réalisateur) : James Davenport
2004 : Out of Time de Carl Franklin : Matt Lee Whitlock
2004 : Man on Fire de Tony Scott : John W. Creasy
2004 : Un crime dans la tête (The Manchurian Candidate) de Jonathan Demme : Ben Marco
2006 : Inside Man : L'Homme de l'intérieur de Spike Lee : Keith Frazier
2006 : Déjà Vu de Tony Scott : Doug Carlin
2007 : American Gangster de Ridley Scott : Frank Lucas
2007 : The Great Debaters (également réalisateur) : Melvin B. Tolson
2009 : L'Attaque du métro 123 (The Taking of Pelham 123) de Tony Scott : Garber
2010 : Le Livre d'Eli de Albert et Allen Hughes : Eli
2010 : Unstoppable de Tony Scott : Frank Barnes
2011 : Safe House de Daniel Espinosa : Tobin Frost